El triatlón es un deporte combinado y de resistencia que integra los tres deportes individuales más practicados: natación, ciclismo y carrera a pie. En la competición, se van sucediendo sin pausas entre uno y otro, ya que todo lo que se tarde en dejar el gorro de natación y coger la bici y, después, en dejar ésta y coger las zapatillas de correr es tiempo que cuenta.
El triatlón es relativamente nuevo. Y, a pesar de ello, no hay un consenso sobre el momento y el lugar de origen, variando según la fuente consultada. Así, algunos autores, han propuesto determinadas pruebas con distintas combinaciones celebradas a lo largo del siglo XX. Popularmente, se suele considerar como punto de inicio la primera edición del Ironman de Hawai, que tuvo lugar el 18 de febrero de 1978. Pero, esta prueba contó con un antecedente muy próximo en el tiempo. Y es que en mayo de 1975, en la isla de Fiesta Island, próxima a San Diego (California), se realizó una competición consistente en 0.8 km de natación, 8 km de ciclismo y 8 km de carrera a pie. El capitán de barco John Collins recogió la original combinación de deportes de la prueba californiana, y la llevó a su expresión máxima en Hawai. A partir de ahí, el crecimiento del triatlón ha sido importantísimo. En la década de los 80 el triatlón se extendió por casi todo el mundo, naciendo multitud de pruebas. En 1989 se crea la Federación o Unión Internacional de Triatlón, ITU (International Triathlon Union) en Avignon, Francia. Coincidiendo con aquel año y este país, se produce la celebración de los primeros Campeonatos del Mundo oficiales, ya sobre la distancia que posteriormente sería la olímpica: 1.5 km de natación, 40 km de ciclismo, y 10 km de carrera a pie. Los años 90 traen el asentamiento definitivo del joven deporte, siendo el principal hito la aprobación de la inclusión del triatlón dentro del programa olímpico en el Congreso del IOC (Comité Olímpico Internacional) de París en 1994, produciéndose el estreno en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, en Australia. Su introducción en el programa olímpico, no hizo más que confirmar la pujanza de este deporte, apto tanto para los que buscan unas altas exigencias físicas y psíquicas, como para los que sólo pretenden mantener o mejorar su estado de forma. Actualmente, el triatlón está extendido por buena parte del mundo, contando con federación nacional cerca de un centenar de paises.
En España la primera competición de triatlón se produjo en 1984 en la ciudad de Guadalajara. Desde entonces el crecimiento del joven deporte ha sido considerable, bien es cierto que no sin esfuerzo. Durante los primeros años, el triatlón se rigió desde la Comisión Nacional de Triatlón, integrada dentro de la Federación Española de Pentatlón Moderno, conllevando la posterior separación serias dificultades.
Tras cierto estancamiento en la expansión en nuestro país producido a finales de la década de 1990, el nuevo siglo trajo consigo la explosión popular del triatlón, con un incremento espectacular del número de licencias.
